La Marina Fort Louis a commencé ses activités en 2002. Son directeur, Etienne Taquin, affiche le sourire en nous commentant la saison qui vient de s’écouler, ainsi que celle à venir. En effet, bilan et prévisions sont très positifs.
Le nombre de bateaux s’est considérablement accru par rapport à l’année précédente. Pour 8 000 journées facturées en 2005, la Marina devrait en comptabiliser près de 20 000 d’ici décembre 2006. La qualité des installations et les services rendus n’ont de cesse d’être perfectionnés. Après la construction d’un mur de protection contre le ressac, ils sont en train de compléter toute l’installation électrique. Et tous les ans, ils procèdent à des travaux de dragage à l’entrée pour faciliter les mouvements des grands bateaux, leur but étant, sur cette zone moins profonde que le reste de la Marina, de passer de 3m de fond à au moins 3,5m. ils proposent également un large panel de services à leur clientèle : eau, électricité, cartes d’accès sécurisé, douches, laverie, sèche-linge, ravitaillement en fuel, gardiennage, interventions mécaniques, approvisionnement, traiteur, courtage, plongée, location de téléphone portable, accès ADSL, etc…
Tous ces efforts n’ont pas été vains : en une année, le chiffre d’affaire a doublé. La Marina Fort Louis reçoit bateaux à voile et à moteur de toutes tailles, à l’année ou de passage et base ses prix de location sur la longueur des navires et leur longueur au mètre carré. Le nombre de petits bateaux mouillés à l’année ayant presque triplé depuis l’année dernière, ils cherchent désormais à développer un autre secteur en attirant les bateaux haut de gamme et avec eux, les méga yachts. « Avec cette clientèle » nous dit Etienne Taquin, « la Marina gagne en prestige et constitue un pôle d’activité supplémentaire en macroéconomie. Tout le monde voudrait l’attirer sur Saint-Martin, et nous sommes conscients du rôle que nous pouvons jouer, en tous cas à Marigot ».
Les atouts de la Marina Fort Louis ne manquent pas pour aller en ce sens. Sur les 180 emplacements qu’elle contient, 24 sont spécialement destinés aux méga yachts. Elle est l’unique Marina ouverte sur la mer pour ces bateaux de plus de 30m, qui, s’ils le veulent, peuvent prendre la mer dans l’heure et revenir sans attendre l’ouverture d’un pont. La vue est dégagée, sans barbelés, sans confinement et l’eau est claire (ce n’est pas un lagon). La Marina est aussi au bord de la ville, offrant un accès direct aux boutiques de luxe et aux restaurants comptants parmi les meilleurs de la Caraïbe. Enfin, le directeur souligne un point qui n’est pas négligeable, celui de l’appartenance à l’Union Européenne. De ce fait, les touristes qui viennent accoster sont en pays de droit…
Afin de satisfaire ses objectifs, Etienne Taquin doit prochainement aller prospecter à Antigua, à Sint-Maarten, ou encore au salon du charter mega yacht à Fort Lauderdale. Mais avant cela, il doit se rendre au salon nautique de La Rochelle pour y chercher les nouvelles tendances, y observer les mentalités et se tenir informé des grandes courses nautiques.
Et c’est sur ce thème sportif que Hervé Dorvil, responsable commercial de la Marina, rebondit. « Nous organisons la course de l’Alliance en novembre ». C’est une frégate sur trois jours dont ils présentent cette année la troisième édition. Une vingtaine de catamarans, monocoques et autres voiliers partiront de Simpson Bay le 24 novembre. Ils feront escale à Saint-Barth, à Anguilla, puis reviendront à la Marina Fort Louis le 26. S’agissant d’une alliance entre les trois îles, chaque escale sera marquée de l’esprit local : spécialités culinaires, musique, festivités. Ça promet…